Апарат NASA Perseverance знайшов нові докази раннього існування життя на Марсі

Нещодавнє відкриття, зроблене марсоходом NASA Perseverance, знову повертає науковців до питання, чи була колись на Марсі вода — і, можливо, життя? Астрономи з Університету Пердью під керівництвом професора Роджера Вінса, виявили на поверхні Червоної планети світлі камені, які містять каолініт — мінерал, що на Землі формується лише у вологому та теплому середовищі. Це вказує на те, що клімат Марса в минулому міг бути значно м’якішим і придатнішим для життя, ніж вважалося раніше.

Каолініт утворюється в умовах інтенсивних опадів або в гідротермальних джерелах. Його присутність на Марсі — несподіванка для дослідників, адже сучасна планета є холодною, сухою та непривітною для органіки. Разом із каолінітом у зразках виявили також шпінель — ще один мінерал, який свідчить про складну геологічну історію. Вчені припускають, що утворення таких мінералів було пов’язане з тривалим впливом води, яка вимивала більш розчинні елементи, залишаючи лише стабільні речовини.

Ці «пливучі» камені, як їх називають геологи, не прив’язані до місцевого ґрунту — вони потрапили у зону дослідження роверів із віддаленіших регіонів. Науковці нарахували понад 4 тисячі подібних фрагментів уздовж маршруту Perseverance. І хоча їхнє точне походження невідоме, супутникові знімки вказують на наявність каолінітових відкладень на краю кратера Єзеро — потенційного джерела цих порід.

Знахідка має важливе значення для розуміння гідрологічного минулого планети. Каолініт містить велику кількість води в кристалічній структурі, а це означає, що частина марсіанської води могла бути «захована» у мінералах, а не просто втрачена в космос. Якщо гіпотеза підтвердиться, це посилить аргументи на користь того, що Марс колись мав стабільну гідросферу і, можливо, підтримував мікробне життя.

Надалі дослідники планують зосередитися на вивченні порід у межах кратера, щоб дізнатися більше про геологічні процеси, що могли сформувати ці структури. Водночас подібні відкриття стають дороговказом для пошуків біологічних слідів — адже без води, як вважається, життя неможливе. Таким чином, навіть звичайні на вигляд камінці на поверхні іншої планети можуть виявитися ключем до розгадки одного з найдавніших питань людства.