Астронавти на Марсі зможуть прати одяг без краплі води

На Міжнародній космічній станції астронавти носять одяг по кілька днів, а нижню білизну — іноді до тижня. Постирати речі там неможливо, тому брудний одяг пакують і відправляють на утилізацію разом зі сміттям у вантажних кораблях, які згорають в атмосфері Землі. Поки МКС регулярно отримує поставки, такий підхід є прийнятним. Але для тривалих місій до Марса він категорично не підходить.

Для міжпланетної подорожі вода стане одним із найціннішіх ресурсів, а регулярних вантажних рейсів не буде — принаймні на початкових етапах. Тому питання прання одягу з суто побутового перетворюється на справжню наукову задачу. Два американські інженери, схоже, знайшли відповідь.

Гейб Сюй з Університету Алабами в Гантсвіллі та Челсі Кассіллі з Центру космічних польотів імені Маршалла розробили пристрій, який нагадує «пістолет для прання». Він використовує холодну плазму — потік іонізованого газу, що знищує бактерії та спори на тканині без води і миючих засобів. Свою розробку вони представили 21 травня на Конференції з астробіології у Вісконсині.

Принцип роботи пристрою такий: усередині створюється суміш гелію, повітря та водяної пари, через яку пропускається потужний електричний розряд. Утворені іони кисню проникають у волокна тканини й діють на мікроорганізми через окислювальний стрес, руйнуючи їхні клітини. Важлива перевага цього методу перед ультрафіолетовим опроміненням полягає в тому, що мікробів, повністю стійких до окислювального стресу, досі не виявлено, тоді як деякі бактерії успішно «переживають» УФ-обробку.

Під час тестів плазмова струмінь обробила зразок бавовняної тканини з концентрацією близько 250 тисяч спорових колоній на мілілітр. Після процедури їхня кількість скоротилася приблизно до 60 тисяч на мілілітр. За словами розробників, технологія не пошкоджує тканину і є безпечною для людини — струмінь така холодна, що руку в неї можна занурити без жодної шкоди.

Проте до практичного застосування ще далеко. Нинішня версія пристрою очищає ділянку тканини завширшки менше сантиметра за один прохід. Сюй і Кассіллі зараз працюють над двома практичнішими моделями: плазмовою пральною машиною, де одяг оброблятиметься в замкненій камері, та комбінованим пристроєм із плазмовим потоком і вакуумною системою для обробки різних поверхонь.

Дослідники переконані, що їхня технологія може стати ключовою для створення довготривалих баз на Місяці та Марсі. Майбутнім колонізаторам знадобляться не лише системи виживання, а й звичні елементи комфорту — м’які меблі, тканинні покриття, одяг. Без ефективного способу їх очищення облаштувати повноцінний побут поза Землею буде вкрай складно.