Астрономи довели аномальне міжгалактичне походження комети 3I/ATLAS

Науковці підтвердили, що комета 3I/ATLAS має міжзоряне походження — вона стала лише третім об’єктом в історії, який залетів у Сонячну систему з міжзоряного простору. Раніше такі характеристики мали ‘Oumua­mua (2017) та 2I/Borisov (2019). Комету вперше зафіксував телескоп ATLAS — проєкт NASA, що спеціалізується на виявленні потенційно небезпечних об’єктів поблизу Землі.

Спостереження астрономів показали, що 3I/ATLAS рухається зі швидкістю близько 210 000 км/год і перебуває на відстані 670 млн км від Землі. Її орбіта гіперболічна, тобто не пов’язана гравітаційно із Сонцем. За оцінками дослідників, діаметр комети перевищує 5 км, а мінімальна маса становить 33 млрд тонн — це у тисячу або навіть мільйон разів більше, ніж в іншиї міжзоряних об’єктів.

Найближча до Сонця точка траєкторії — перигелій — припала на 29 жовтня. Саме в цей період зазвичай найкраще досліджувати склад комет, адже під дією сонячного тепла лід перетворюється на газ, формуючи характерний хвіст. Однак цього разу спостереження ускладнені: комета перебуває в сонячному сполученні — з протилежного боку Сонця відносно Землі — і стане знову видимою лише на початку грудня, за даними NASA.

Астрофізик Стівен Деш з Університету штату Аризона назвав 3I/ATLAS «надзвичайно цінною для науки», оскільки вона дає змогу порівняти хімічний склад комет нашої системи з тими, що сформувалися біля інших зірок. За його словами, комета поводиться саме так, як очікують дослідники — з викидом водяної пари, вуглекислого газу та нікелю при наближенні до Сонця.

Попри припущення Гарвардського астронома Аві Леба, який заявив, що 3I/ATLAS може бути «інопланетним кораблем», наукова спільнота категорично заперечує цю версію. Провідний дослідник NASA Том Стетлер і професор Деш наголошують: усі спостереження свідчать, що це звичайна комета. Як підсумував Деш: «Це — комета. Дуже цікава, міжзоряна, найкрутіша з усіх, які ми бачили, але все одно комета».