Астрономи довели, що аномальні радіосигнали можуть визначити кількість найперших зірок у Всесвіті

Науковці продемонстрували, що масу і кількість найперших зірок у Всесвіті можна визначити за допомогою радіосигналу, який створюють атоми нейтрального водню. Йдеться про так звану 21-сантиметрову лінію — слабке випромінювання, яке виникає через зміну магнітного стану атомів водню і спостерігається на дуже ранніх етапах еволюції космосу. Цей сигнал донедавна вважали чутливим лише до ультрафіолетового випромінювання перших світил, але нове моделювання довело: його форма й інтенсивність також залежать від маси й типу цих зір.

Коли у Всесвіті формувалися перші зірки, часто вони утворювали подвійні системи. Після загибелі однієї зірки вона могла ставати нейтронною зорею або чорною дірою, що призводило до потужного рентгенівського випромінювання. Це випромінювання нагрівало міжгалактичний газ, змінюючи параметри 21-сантиметрової лінії. Таким чином, аналізуючи глибину й форму цього сигналу, можна оцінити, скільки було масивних і маломасивних зірок у ранньому Всесвіті.

Однак, щоб «прочитати» цей сигнал із потрібною точністю, потрібні значно чутливіші радіотелескопи, ніж ті, що існують зараз. Сучасні та майбутні проекти, такі як REACH (фото вище — ред.) і SKA-Low, повинні надати достатньо даних, щоб надійно визначати масовий розподіл перших світил і краще зрозуміти процеси їх народження.