Астрономи довели, що більшість планет у космосі схожі на Землю

Астрономи виявили, що планети типу супер-Земель можуть бути значно поширенішими у Всесвіті, ніж вважалося раніше, і, що найцікавіше — вони часто розташовані на значно більшій відстані від своїх зірок, ніж Земля від Сонця. Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, стало несподіванкою для науковців, які довгий час вважали, що кам’янисті планети подібного типу можуть існувати лише в межах так званої зони населеності.

Вперше було зафіксовано супер-Землю, яка обертається навколо своєї зірки на відстані, що перевищує орбіту Сатурна. Раніше вважалося, що такі далекі орбіти підходять лише для газових гігантів, але мікролінзування — метод виявлення планет, що базується на гравітаційному посиленні світла — дозволив відкрити планету, розміром удвічі більшу за Землю, саме в такій області.

Це відкриття свідчить, що подібні планети можуть траплятися набагато частіше, зокрема і в регіонах, які до цього не вважалися перспективними для пошуку землеподібних світів. Попередні уявлення про те, що супер-Землі існують переважно на відстані близько 1 астрономічної одиниці (відстань від Землі до Сонця), тепер потребують перегляду — виявлено планети і на дистанціях у 10 астрономічних одиниць.

Завдяки таким відкриттям можна глибше зрозуміти межі так званої зони населеності — області, де можливе існування рідкої води, яка є ключовим чинником для життя. Хоча планети на великих відстанях у нашій Сонячній системі (наприклад, Юпітер чи Сатурн) перебувають поза цією зоною, для гарячіших зірок вона може бути ширшою, і супер-Землі в аналогічних орбітальних положеннях потенційно потрапляють до її меж.

Дослідники підкреслюють, що подальше вивчення таких далеких супер-Земель є критичним для точнішого визначення ймовірних «других Земель» у Всесвіті. Наступним кроком стане розширення вибірки й застосування мікролінзування для пошуку нових планет на значних відстанях від їхніх зірок.