Астрономи довели, що комета 3I/ATLAS може бути старішою за Сонячну систему

Астрономи повідомили про сенсаційні дані щодо міжзоряного об’єкта 3I/ATLAS, який нині проходить поблизу Юпітера. Нові оцінки свідчать, що він міг сформуватися 10–12 мільярдів років тому — майже на зорі історії Чумацького Шляху. Якщо ці висновки підтвердяться, 3I/ATLAS стане одним із найдавніших тіл, які будь-коли спостерігали в межах Сонячної системи.

3I/ATLAS є третім відомим міжзоряним об’єктом після ʻOumua­mua та комети Борисова. Його відкрили у 2025 році, а 16 березня 2026-го він пройшов найближче до Юпітера на відстані близько 53,6 мільйона кілометрів. Саме це зближення викликало новий сплеск інтересу до його природи та походження.

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, знята апаратом « Jupiter Icy Moons Explor­er» ЄКА. Джерело зображення: ЄКА/Juice/NavCam

Спостереження за допомогою телескопа James Webb показали, що об’єкт сформувався у надзвичайно холодному середовищі з температурою близько 30 кельвінів. Дослідники також виявили незвичний ізотопний склад — підвищений вміст дейтерію та аномальні співвідношення ізотопів вуглецю. Ці ознаки наштовхнули їх на думку, що 3I/ATLAS може походити з дуже давньої зоряної системи.

Науковці наголошують, що такі характеристики роблять об’єкт унікальним джерелом інформації про ранні етапи еволюції галактики. На відміну від комет Сонячної системи, він виник біля іншої зорі й фактично приніс із собою зразок чужого середовища. Це може свідчити, що складна передбіологічна хімія існувала у Всесвіті значно раніше, ніж передбачали деякі моделі.

Водночас оцінка віку 3I/ATLAS поки що не є остаточною й базується на поточних моделях та інтерпретації даних. Але вже зараз він виглядає старішим за Сонячну систему і потенційно майже таким давнім, як сам Всесвіт. Саме тому астрономи прагнуть максимально детально дослідити його, поки він остаточно не залишив околиці нашої системи.