Астрономи довели, що космічні промені можуть змінювати хімію Всесвіту

Міжнародна команда науковців уперше напряму зафіксувала вплив космічного випромінювання всередині холодної молекулярної хмари — регіону, де зароджуються зорі. За допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба дослідники виявили слабке інфрачервоне світіння в хмарі Барнард 68, розташованій за 500 світлових років від Землі в сузір’ї Змієносця.

Космічні промені — заряджені частинки високої енергії — взаємодіють із газом у таких хмарах, іонізуючи молекулярний водень та змінюючи хімічні процеси. Раніше рівень іонізації вдавалося оцінювати лише побічно, через спостереження рідкісних молекул і складне моделювання. Тепер уперше отримано прямі дані, що підтверджують теоретичні припущення.

Випромінювання H2, збуджене космічними променями, з B68. Джерело: Nature Astron­o­my (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-025–02771‑9

Надзвичайна чутливість телескопа Вебба дозволила зафіксувати три інфрачервоні лінії, спричинені космічним випромінюванням. Це доводить, що промені можуть безпосередньо збуджувати молекули водню, створюючи слабке, але вимірюване світіння.

Відкриття дає змогу напряму визначити швидкість втрати енергії космічними променями в щільних міжзоряних хмарах. За словами дослідників, ці дані мають ключове значення для розуміння фізики та хімії в регіонах, де формуються нові зорі, адже швидкість іонізації водню є базовим параметром у молекулярній астрономії.

Команда вже отримала дозвіл на проведення аналогічних спостережень у ще одній молекулярній хмарі поблизу Землі. Це відкриває перспективи системного дослідження впливу космічного випромінювання на зоряні колиски — темні та холодні ділянки космосу, де зароджується життя світил.