Астрономи довели, що падіння астероїда створило умови для стрімкої еволюції на Землі

Нові дослідження астрономів свідчать про те, що після падіння астероїда Чиксулуб, який спричинив масове вимирання близько 75% життя на Землі 66 мільйонів років тому, життя відновилося набагато швидше, ніж вважалося раніше. Вчені з Університету Техасу в Остіні виявили, що нові види планктону почали з’являтися вже за 2 000 років після удару, що є надзвичайно швидкою еволюційною відповіддю в геологічному масштабі.

Дослідники застосували високоточну методику датування ізотопом гелію‑3, який накопичується в морських відкладеннях стабільно і не залежить від ерозій чи змін біомаси. Завдяки цьому вдалося отримати точніші дані про темпи відновлення. Один із ключових біоіндикаторів – мікроорганізм Parvu­laru­goglo­bige­ri­na eugu­bi­na – з’явився в проміжку від 3 500 до 11 000 років після катастрофи. На деяких ділянках нові види форамініфер з’являлися менш ніж за 2 000 років.

Загалом на шести досліджених ділянках – у Європі, Північній Африці та Мексиканській затоці – вчені виявили 10–20 нових видів планктону, які виникли протягом перших 6 000 років після удару. Це спростовує уявлення про те, що біорізноманіття потребує мільйонів років для відновлення після масового вимирання.

Скануюча електронна мікрографія планктонної форамініфери Parvu­laru­goglo­bige­ri­na eugu­bi­na. Джерело: Кріс Лоурі.

За словами провідного автора дослідження, професора Кріса Лоєрі, такі темпи еволюції є “смішно швидкими”. Його колега Тімоті Бралауер з Університету штату Пенсильванія наголосив, що це відкриття підтверджує надзвичайну стійкість життя на Землі та дає надію на здатність сучасних екосистем відновлюватися після антропогенних змін, якщо зберегти ключові умови.

Дослідження також показує, що великі катастрофи можуть створювати умови для швидкої еволюції: після зникнення домінантних видів організми, які вижили, швидко заповнювали вільні екологічні ніші. Це стосується не лише мікроскопічного планктону, але і подальшого піднесення ссавців, яке зрештою призвело до появи людини.