Астрономи довели, що у космічних хмарах можуть існувати мікробні форми життя

Астрономи з Університету Корнелла розробили перші у світі спектри відбиття — своєрідний «кольоровий ключ» — для мікроорганізмів, що мешкають у земних хмарах. Ця робота може допомогти у пошуку життя на далеких екзопланетах, адже, за словами науковців, подібні мікроби, якщо вони існують в атмосфері інших планет, можуть залишати впізнавані спектральні сигнали. Дослідження опубліковано в журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters.

Ідея належить астро-біологу Лігії Коельйо, постдокторантці Корнелльського університету. Вона звернула увагу на те, що в земній атмосфері існують спільноти мікроорганізмів, які виробляють яскраві біопігменти — сполуки, що надають їм кольору і захищають від ультрафіолетового випромінювання. «Ці пігменти універсальні для життя на Землі. Їх виробляють бактерії, археї, водорості, рослини та навіть тварини», — пояснила дослідниця.

Використовуючи ці дані, команда створила спектри, які показують, як виглядали б хмари екзопланет, якби в них існували подібні організми. За допомогою комп’ютерного моделювання вчені встановили, що атмосфери з такими мікроорганізмами матимуть унікальні відбивні властивості, які можна вважати потенційною біосигнатурою — ознакою життя.

«Ми завжди думали, що хмари заважатимуть нам бачити життя, але, можливо, саме вони допоможуть його знайти», — зазначила професорка астрономії Ліза Кальтенеггер, директорка Інституту Карла Сагана. За її словами, відкриття «відкриває абсолютно нову можливість пошуку життя, навіть якщо небо на екзопланетах повністю вкрите хмарами».

У майбутньому ці спектри планують використовувати для аналізу даних із нових телескопів, зокрема NASA Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry та Європейського надвелетенського телескопа (Extreme­ly Large Tele­scope). Якщо десь у Всесвіті справді існують подібні атмосферні мікроорганізми, нова методика може допомогти вперше виявити їх присутність.