Астрономи довели, що удар комети 13 000 років тому радикально змінив процес еволюції на Землі

Близько 13 000 років тому Земля могла пережити потужний космічний вибух, який радикально змінив клімат і екосистеми пізнього плейстоцену. Про це свідчать нові археологічні дані, опубліковані в журналі PLOS One. Дослідники припускають, що вибух стався після падіння роздробленої комети, і саме це могло спричинити вимирання мамонтів, мастодонтів та інших великих тварин, а також зникнення культури Кловіс у Північній Америці.

Команда під керівництвом професора Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі Джеймса Кеннета виявила ударний кварц — піщані зерна, змінені під впливом екстремального тиску й температури — на трьох археологічних стоянках культури Кловіс: Мюррей-Спрінгс (Аризона), Блеквотер-Дроу (Нью-Мексико) та Арлінгтон-Каньйон (Каліфорнія). Ці місця раніше були ключовими для дослідження вимирання мегафауни та культурного колапсу.

Події збігаються з початком Молодшого Дріасу — періоду різкого похолодання, що перервав потепління після останнього льодовикового максимуму. За словами дослідників, фрагменти комети могли вибухнути в атмосфері, створивши ударні хвилі, а викиди сажі, пилу та диму — так звану «ударну зиму». Це могло призвести до масових пожеж, втрати сонячного світла та прискореного танення льодовиків.

Окрім ударного кварцу, в осадових шарах, що відповідають початку Молодшого Дріасу, виявлено платину, іридій, нанодіаманти, металеві сферули та плавлене скло. За допомогою електронної мікроскопії та катодолюмінесценції дослідники підтвердили, що умови формування цих матеріалів не могли бути результатом вулканічної активності чи людської діяльності.

Особливо важливо, що всі ці ознаки виявлені без наявності кратера. На відміну від удару, який знищив динозаврів, цей вибух імовірно був атмосферним. Моделювання показало, що саме повітряні зіткнення можуть створювати характерні деформації кварцу. З урахуванням усіх знайдених слідів, дослідники вважають космічний вибух одним із ключових чинників вимирання великих тварин і зникнення культури Кловіс.