Астрономи довели, що вода може підтримувати життя на багатьох космічних тілах

Дослідження метеорита, що впав на територію Антарктиди у 2012 році, виявило значні сліди сірководню, що може свідчити про наявність водню у складі породи ще до його потрапляння на Землю. Це відкриття ставить під сумнів традиційну теорію про те, що вода на нашій планеті з’явилася внаслідок пізніших зіткнень із космічними об'єктами із зовнішньої частини Сонячної системи.

Науковці з Університету Оксфорда дослідили метеорит типу енстатитовий хондрит, знайдений в Антарктиді, та виявили в ньому значну кількість сірководню — сполуки, що вказує на присутність водню. Результати дослідження опубліковані 16 квітня в науковому журналі Icarus.

Традиційно вважалося, що енстатитові хондрити — це сухі, безводні метеорити, з яких могла формуватися Земля. Хімічна подібність між нашою планетою і цими метеоритами призвела до висновку, що основне джерело води на Землі - пізніші зіткнення з об'єктами із зовнішніх регіонів Сонячної системи. Такий сценарій, однак, є малоймовірним і залежав би від специфічного гравітаційного впливу Юпітера.

Дослідницька група під керівництвом Джеймса Брайсона застосувала рентгенівську спектроскопію для аналізу структури метеорита і виявила несподівано велику кількість водню у формі сірководню, розподіленого в дрібнозернистій матриці породи. Це може свідчити про те, що Земля отримала свій водень ще під час формування — з того самого матеріалу, з якого утворювалися перші планети.

Таке припущення кардинально змінює підхід до пошуку води та умов для життя в інших планетарних системах. Якщо внутрішні планети здатні накопичувати водень з початкових етапів формування, це збільшує ймовірність появи океанів і на інших планетах.

Проте не всі науковці погоджуються з цими висновками. Конел Александер з Carnegie Institution for Science застерігає, що зразки могли бути забруднені водою вже на Землі, зокрема антарктичним льодом. Він зазначає, що найпереконливішим доказом була б можливість дослідити метеорит одразу після падіння, ізольовано від земної атмосфери. Лише так можна правдиво встановити, чи справді водень у зразку має позаземне походження.