Астрономи довели, що з уламків зірок утворюються нові планети

Астрономи отримали нові дані про найдавніші етапи формування планет завдяки телескопу James Webb. Спостереження за Туманністю Метелика, що розташована за 3400 світлових років від Землі, показали, як пил від вмираючих зірок може стати ключем до розуміння походження нашої планети. Дослідження, опубліковане у журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, розкрило процеси кристалізації космічного пилу та його роль у формуванні планетарних систем.

Команда на чолі з Мікако Мацуурою з Кардіффського університету з’ясувала, що пил формується під час викиду зовнішніх шарів зірок, збагачуючи міжзоряний простір речовинами, які згодом стають матеріалом для нових планет. Завдяки інфрачервоним можливостям JWST вдалося виявити як аморфні зерна пилу, так і впорядковані кристалічні структури. Це дало змогу зрозуміти, як у різних умовах космосу утворюються «цеглинки» для майбутніх планет.

Туманність Метелика, що знаходиться у сузір’ї Скорпіона, утворилася після того, як вмираюча зірка скинула свої оболонки, залишивши по собі білий карлик. Пил, який з’явився у цій процесії, виявився багатим на силікатні мінерали, такі як форстерит, енстатит і кварц. Ці сполуки є важливими компонентами для утворення кам’янистих планет. Виявлення кристалів у такому динамічному середовищі стало несподіваним відкриттям і допомагає пояснити, як із дрібних частинок могли зароджуватися великі тіла на кшталт Землі.

Поєднання даних JWST з радіоспостереженнями комплексу ALMA дозволило побачити одночасно кристалічний пил і хаотичні дрібні частинки, подібні до сажі. Це свідчить про складний і різноманітний процес перетворення матеріалу, що відбувається у різних частинах туманності. Учені вважають, що саме така різноманітність середовищ формування забезпечила необхідні умови для зародження планетних систем.

Крім того, у Туманності Метелика були знайдені поліциклічні ароматичні вуглеводні — вуглецеві молекули, які пов’язують із можливим зародженням життя. Їхня присутність у багатому на кисень середовищі підтверджує, що будівельні блоки життя могли існувати задовго до формування Землі. Дослідники вважають, що ці сполуки могли подорожувати космосом і потрапити до протопланетних систем, забезпечивши умови для виникнення життя на нашій планеті чи в інших світах.