Астрономи довели, що життя виникло задовго до зародження Землі

Нові дослідження астрофізиків показують, що амінокислоти — ключові компоненти життя — могли потрапити на Землю разом із міжзоряним пилом, запустивши хімічні процеси, які згодом привели до появи біології. У статті, опублікованій у журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, науковці Стівен Томпсон і Сара Дей з британського центру Dia­mond Light Source дослідили, як амінокислоти здатні витримувати космічні умови, прикріпившись до частинок пилу.

У рамках експерименту команда створила частинки аморфного силікату магнію — основного компонента міжзоряного пилу — і нанесла на них чотири амінокислоти: гліцин, аланін, глутамінову та аспарагінову кислоти. Після нагрівання зразків, що імітує умови подорожі крізь ранню Сонячну систему, виявилося, що лише гліцин і аланін залишалися стабільними. Аланін зберігав структуру навіть за температур, вищих за його температуру плавлення.

Дослідники також виявили, що дві форми аланіну — L- і D‑аланін — поводяться по-різному: L‑форма була активнішою при нагріванні. Гліцин, своєю чергою, випаровувався з поверхні силікату до початку розкладання, тобто від’єднувався, але не руйнувався. Попередній нагрів силікатів, який змінює кількість атомів водню на їх поверхні, впливав на температуру зникнення амінокислот.

Науковці припускають, що ці відмінності могли визначити, які саме органічні молекули потрапили на Землю, формуючи початковий набір для життя. Вони назвали цей процес астромінералогічним механізмом відбору — природним фільтром, що дозволяє прикріплення лише певних амінокислот до пилових зерен.

Цей сценарій узгоджується з геологічними даними: між 4,4 і 3,4 мільярда років тому, коли на Землі з’явилися океани, її поверхню засипали мікрометеорити з органічними сполуками. Подібні молекули виявлені у кометах Вільд 2 і 67P/Чурюмова — Герасименка, а також в антарктичних мікрометеоритах. Дослідження показує, що міжзоряний пил міг бути активним агентом у доборі органіки, яка збереглася достатньо довго, щоб досягти планет.