Астрономи довели, що зірки здатні дестабілізувати орбіти планет Сонячної системи

Астрономи дійшли висновку, що Сонячна система значно менш стабільна, ніж вважалося раніше. Причиною цього можуть бути так звані «зоряні прольоти» — близькі проходження інших зірок повз Сонячну систему, які здатні змінювати орбіти планет протягом наступних 5 мільярдів років.

Нове дослідження Натана Кайба та Шона Реймонда засноване на 2000 комп’ютерних моделях, де в половині симулювалися такі зоряні прольоти. За словами Реймонда, «сонячна система приблизно на 50% менш стабільна, якщо врахувати прольоти». Особливо вразливим є Плутон, дестабілізація орбіти якого може сягнути 5%.

Раніше стабільність орбіт вивчалася переважно з урахуванням лише внутрішньої гравітаційної взаємодії між планетами, але сучасні симуляції враховують також вплив Галактики — масу та швидкість зірок, які проходять поруч. Навіть якщо ці прольоти не призводять до явної дестабілізації, вони можуть «підштовхувати» орбіти газових гігантів, таких як Юпітер і Уран.

Дослідники наголошують, що такі результати важливі не лише для нашої Сонячної системи. Прольоти зірок могли також впливати на стабільність інших зоряних систем, що пояснює появу «блукаючих планет» — об'єктів, вигнаних зі своїх систем.

Таким чином, попри видиму стабільність, Сонячна система залишається вразливою до впливу свого оточення у Чумацькому Шляху. І хоча наразі немає доказів, що такі прольоти вже спричиняли серйозну нестабільність, можливість цього сценарію у майбутньому цілком реальна.