Астрономи NASA зафіксували найбільший ударний кратер на поверхні Марса

Орбітальний апарат NASA Mars Recon­nais­sance Orbiter зафіксував найбільший із відомих нових ударних кратерів на поверхні Марса. Отвір діаметром близько 50 метрів утворився ще у 2012 році, але його виявили лише завдяки камері Mars Col­or Imager (MARCI), яка зазвичай використовується для спостереження за погодними умовами на планеті. Це відкриття дало вченим нові дані про динаміку метеоритних ударів і структуру поверхні Червоної планети.

Під час рутинного перегляду знімків зафіксовану темну пляму поблизу екватора помітив заступник головного дослідника MARCI Брюс Кентор із компанії Malin Space Sci­ence Sys­tems. Спочатку він припустив, що це атмосферне явище, однак характерні променеподібні лінії, що розходилися від центру, привернули його увагу. Порівняння понад 40 зображень, зроблених до й після березня 2012 року, підтвердило, що кратер виник між 27 і 28 березня того року.

За даними NASA, діаметр кратера становить приблизно 159 футів (48,5 метра), а ширина — 143 фути (43,5 метра). Його відносно невелика глибина свідчить про поверхневий характер удару. Науковці вважають, що кратер утворився після падіння астероїда розміром від 10 до 18 футів.

Зображення з камер HiRISE також показали кілька дрібніших кратерів поруч, імовірно створених уламками від основного удару або вторинними зіткненнями. На навколишній території спостерігалися сліди зсувів, що виникли через ударну хвилю, яка порушила стабільність поверхневих порід Марса.

За словами заступниці наукового керівника місії Mars Recon­nais­sance Orbiter Леслі Тамппарі, дослідження свіжих кратерів допомагають оцінити частоту метеоритних ударів і вивчити матеріали підповерхневих шарів планети. Вона підкреслила, що поєднання даних від камер HiRISE, CTX і MARCI дає змогу з високою точністю визначати момент і наслідки подібних подій.