Астрономи назвали космічне тіло, яке може стати Дев’ятою планетою Сонячної системи

Науковці вперше ідентифікували потенційного кандидата на роль так званої Планети Дев’ять — гіпотетичного великого небесного тіла на краю Сонячної системи. Об'єкт, що викликав інтерес, був виявлений на архівних інфрачервоних зображеннях зі супутників IRAS (1983) і AKARI (2006−2011). Цей «сигнал» відповідав умовам руху далекої планети, зокрема демонстрував поступове зміщення між двома наборами даних, як це очікується від об'єкта на далекій орбіті навколо Сонця.

Очолив дослідження аспірант з астрономії Національного університету Цін Хуа в Тайвані Террі Фан. Його команда виокремила один перспективний об'єкт, який мав однакову яскравість і кольори в обох наборах інфрачервоних зображень. Це дозволяє припускати, що мова йде про справжнє небесне тіло, а не артефакт зображення. Проте для підтвердження його природи та орбіти необхідні подальші спостереження.

Попри оптимізм авторів, відомий астроном Майк Браун із Каліфорнійського технологічного інституту, який ще у 2016 році висунув гіпотезу про існування Планети Дев’ять, висловив сумніви. За його підрахунками, виявлений об'єкт має нахил орбіти на 120° до площини Сонячної системи — тоді як для Планети Дев’ять передбачалося значно менше відхилення, близько 15−20°. Це означає, що новий об'єкт, навіть якщо це планета, рухається в іншому напрямку та, ймовірно, не пов’язаний із явищами, які пояснювала початкова гіпотеза.

Теорія про Планету Дев’ять була покликана пояснити незвичні орбіти об'єктів у поясі Койпера, але й досі бракує прямих доказів її існування. Якщо ж нововідкритий об'єкт є реальною планетою, він може спростувати попередні уявлення про структуру Сонячної системи або навіть повністю змінити напрям пошуків.

Крапку в дискусії може поставити Обсерваторія Віри Рубін у Чилі, яка почне роботу пізніше цього року. Завдяки найбільшій у світі цифровій камері вона зможе вести глибокі огляди космосу. Астрономи очікують, що саме цей телескоп зможе знайти або остаточно спростувати існування Планети Дев’ять у найближчі роки.