Астрономи остаточно спростували відкриття позаземного життя на планеті K2−18b

Свіже наукове дослідження ставить під сумнів попередні твердження про можливі ознаки життя на екзопланеті K2−18b, яку раніше вважали перспективним океанічним світом. Планета, що знаходиться за 124 світлові роки від Землі, має розміри, вдвічі більші за земні, і тривалий час вважалась однією з найкращих кандидаток на наявність позаземного життя.

Раніше вчені повідомляли про виявлення молекул диметилсульфіду та диметилдисульфіду в атмосфері K2−18b — речовин, які на Землі виробляються виключно морськими мікроорганізмами, зокрема фітопланктоном. Це стало підґрунтям для гіпотез про можливу присутність життя. Проте новий аналіз даних із трьох інструментів космічного телескопа Джеймса Вебба, що охоплюють різні діапазони інфрачервоного світла, показав, що сигнали цих речовин були надто слабкими й непослідовними.

Автори дослідження зазначають, що молекули виявляють через спектральний аналіз світла, який дозволяє встановити хімічний склад атмосфери. Однак у випадку K2−18b ці сигнали виявилися недостатньо чіткими. Зокрема, розрізнити диметилсульфід від подібної молекули — етану — складно, адже різниця між ними становить лише один атом сірки.

Враховуючи складність атмосфер екзопланет і великі відстані до них, навіть потужні інструменти, як-от спектрометри телескопа Вебба, мають обмеження у точності. Тому дослідники попереджають: говорити про наявність позаземного життя на K2−18b наразі передчасно — нинішні дані не дозволяють зробити остаточні висновки.

Попри це, сама можливість фіксації таких молекул за межами Сонячної системи залишається важливим науковим проривом. Вона свідчить про те, що ми лише наближаємося до здатності виявляти біологічні сигнатури на інших планетах, але для переконливих доказів потрібні додаткові спостереження та аналіз.