Астрономи піддали сумніву здатність телескопа Джеймса Вебба знайти докази позаземного життя

Нещодавнє відкриття на екзопланеті K2−18b викликало сенсацію, коли дослідники виявили пару атмосферних хімічних сполук, які на Землі виробляються живими організмами. Проте науковці нагадують: вони знайшли лише хімічні речовини, що можуть вказувати на присутність життя, а не саме життя.

У новому дослідженні відома планетологиня Сара Сігер з MIT та її колеги наголошують, що телескоп Джеймса Вебба (JWST) навряд чи зможе надати остаточні докази існування життя на віддалених екзопланетах. «Пошук ознак життя у Всесвіті увійшов у нову фазу з появою телескопа Джеймса Вебба» — пишуть вони, а проте, ставлять під сумнів надійність таких виявлень.

Основна проблема полягає в обмеженнях трансмісійної спектроскопії - методу, який використовується для вивчення атмосфер екзопланет. Світло від зірки може «забруднювати» спектроскопічні результати, а збір даних є надзвичайно складним. Через ці та інші причини, дослідники пропонують відмовитись від ідеї пошуку атмосферної «срібної кулі», яка однозначно вказувала б на присутність життя.

Особливо складно досліджувати скелясті планети та суб-нептуни, оскільки JWST підходить переважно для планет, що обертаються навколо червоних карликів (зірок класу M). Хоча сигнали від таких планет легше виявити, самі червоні карлики часто мають вищу магнітну активність, що проявляється у зоряних плямах, факелах і спалахах, які спотворюють спектральні дані.

«Ми приходимо до тверезого усвідомлення, що за допомогою JWST ми, можливо, ніколи не зможемо остаточно заявити про відкриття газу-біомаркера в атмосфері екзопланети», — підсумовують науковці. Попри це, телескоп Джеймса Вебба залишається флагманом сучасної астрономії і робить перші конкретні кроки до відповіді на питання: «Чи ми самотні у Всесвіті?»