Вчені підтвердили 19-річну теорію про утворення сонячних спалахів, спостерігаючи унікальне явище – «ковзаюче перемикання» (slip-running reconnection) магнітного поля Сонця. Це відкриття стало можливим завдяки супутнику NASA IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph), який досліджує сонячну атмосферу.
Сонячні спалахи є найпотужнішими вибухами в Сонячній системі, що вивільняють енергію, еквівалентну мільйонам водневих бомб. Вони можуть викликати геомагнітні бурі, які впливають на супутниковий зв’язок, електромережі та навіть загрожують астронавтам.
Раніше припускалося, що магнітні лінії на Сонці можуть переміщатися зі швидкістю тисяч кілометрів на секунду, проте точні вимірювання були відсутні. Нові спостереження підтвердили, що магнітні «вузли», де відбувається вивільнення енергії, можуть рухатися зі швидкістю до 2 600 км/с.
Гіпотеза про ковзаюче перемикання була висунута у 2005 році астрофізиком Гійомом Оланьє з Паризької обсерваторії, але лише зараз її вдалося підтвердити. Високочастотні спостереження дозволили фіксувати переміщення яскравих точок у сонячній атмосфері, які є місцями інтенсивного нагріву та виділення енергії.
Це відкриття має значення не лише для розуміння сонячних спалахів, а й для дослідження аналогічних процесів у інших зоряних системах, включно з магнітними вибухами навколо чорних дір і пульсарів. Вчені продовжать спостереження за Сонцем, щоб точніше передбачати сонячну активність і її вплив на Землю.