Астрономи пояснили, чому на Марсі зникла вода

Новий аналіз даних ровера Curiosity дав відповідь на давню загадку: чому Марс, який колись мав річки й озера, став неживою холодною пустелею. Дослідження під керівництвом вчених Чиказького університету, опубліковане в журналі Nature, пропонує пояснення — чергування коротких потеплінь, за якими слідували тривалі періоди суворої аридності.

Моделювання показало: сонце поступово збільшує свою яскравість, і на Марсі зрідка виникали тимчасові фази потепління, під час яких з’являлася рідка вода. Однак навіть невеликі періоди вологості запускали реакції, що «замикали» вуглекислий газ в осадових породах — карбонатах. Через відсутність вулканізму, який би повертав CO₂ в атмосферу, планета швидко втрачала свій парниковий ефект і знову ставала холодною пустелею. Такі цикли тривали сотні мільйонів років, і звичне для Землі довготривале збереження умов для життя на Марсі ніколи не встановилося.

Ключовим підтвердженням цієї гіпотези стала знахідка карбонатних порід, про яку Curiosity вперше повідомив у квітні. Це означає, що давній щільний шар атмосфери Марса дійсно «сховався» у гірських породах, а не був просто втрачений у космос. Відкриття стало можливим лише завдяки прямим хімічним аналізам на поверхні планети.

Вчені наголошують: періоди, коли вода могла існувати у рідкому стані, були скоріш винятком, ніж правилом. Тривалі «паузи» між ними робили появу та тривале існування життя на Марсі малоймовірними. Досвід досліджень Червоної планети дає змогу зрозуміти, чому саме Земля зберігає стабільну придатність до життя протягом мільярдів років, і як шукати подібні світи у Всесвіті.