Астрономи проектують новий телескоп, що зможе підтвердити наявність життя поза межами Землі

Міжнародна група астрономів запропонувала новий тип космічного телескопа, який може значно прискорити пошуки планет, схожих на Землю. Йдеться про інфрачервоний телескоп із прямокутним дзеркалом розміром 1 на 20 метрів, здатний відокремити світло екзопланети від набагато яскравішої зорі.

Проблема полягає в тому, що навіть найближчі «землеподібні» планети губляться у сяйві своїх зірок, які у мільйони разів яскравіші. Для того щоб «побачити» їх у спектрі з довжиною хвилі 10 мікрон (найхарактернішій для планет із рідкою водою), потрібна апертура щонайменше 20 метрів. Найбільший із нинішніх космічних телескопів — JWST — має лише 6,5 метра, і його запуск уже був надзвичайно складним.

Альтернативні концепти, як-от об’єднання кількох телескопів у єдину систему чи використання гігантського «зоряного щита», стикаються з серйозними технічними бар’єрами — від мікроскопічної точності навігації до непомірних витрат пального. Саме тому автори статті у Fron­tiers in Astron­o­my and Space Sci­ences пропонують простіше рішення: прямокутне дзеркало, яке можна обертати, вирівнюючи довгу вісь у напрямку зірки та планети.

Розрахунки показують, що такий телескоп за менш ніж три роки здатен відкрити приблизно половину всіх «землеподібних» планет біля сонцеподібних зірок у межах 30 світлових років. Це близько 30 потенційно придатних для життя світів, які надалі можна буде вивчати детальніше, шукаючи у їхніх атмосферах сліди кисню та інших біосигнатур.

Автори наголошують, що запропонований дизайн потребує інженерної оптимізації, але не вимагає проривних технологій, на відміну від інших проєктів. Це відкриває відносно прямий шлях до відкриття «Землі 2.0» і наближає нас до відповіді на питання, чи самотні ми у Всесвіті.