Астрономи прогнозують, що комета C/2026 A1 зруйнується після зближення зі Сонцем

Астрономи повідомили про відкриття нової комети C/2026 A1 (MAPS), яка прямує до Сонця та може належати до знаменитої родини комет Кройца. Ці комети відомі тим, що під час проходження перигелію іноді стають надзвичайно яскравими, проте у випадку MAPS її нинішня низька світність викликає сумніви щодо виживання після зближення з Сонцем.

Комету виявили 13 січня в обсерваторії AMACS1 у Чилі в межах незалежної програми пошуку астероїдів. Під час відкриття вона перебувала на відстані близько 308 млн км від Сонця у сузір’ї Голуба та мала зоряну величину +17.8, що робить її дуже тьмяною для спостережень. Назва MAPS утворена з перших літер прізвищ керівників проєкту — Алена Морі, Жоржа Аттара, Деніела Перротта і Флоріана Сіньоре.

Вид комети C/2026 A1 (MAPS). (Джерело зображення: Denis Huber/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)

Подальший аналіз орбіти показав, що комета належить до уламків гігантської комети Кройца, яка розпалася багато століть тому. Це відкриття стало унікальним: жодну комету цієї родини раніше не знаходили так далеко від Сонця і за понад 11 тижнів до перигелію. Для порівняння, знаменита комета Ікея-Секі була відкрита лише за місяць до максимального зближення у 1965 році.

Очікується, що 4 квітня MAPS пройде на відстані близько 160 тис. км над фотосферою Сонця зі швидкістю понад 3 млн км/год. За таких умов ядро може не витримати температури та припливних сил. Астроном Деніел Грін зазначив, що слабка абсолютна зоряна величина «не віщує нічого доброго», тоді як чеський дослідник Якуб Черни припускає, що комета може виявитися достатньо великою, аби стати видимою неозброєним оком.

Остаточні висновки щодо долі комети очікують протягом найближчих тижнів. Уже на початку березня стане зрозуміло, чи зростає її яскравість і чи має вона шанс пережити перигелій. Якщо MAPS витримає зближення, її можна буде побачити ввечері у другому тижні квітня низько над західним горизонтом після заходу Сонця.