Астрономи розповіли, як закінчиться існування Всесвіту

Нове дослідження астрофізиків ставить під сумнів уявлення про нескінченне розширення Всесвіту — і натомість передбачає його руйнування у вигляді «Великого Стискання». Згідно з роботою, опублікованою в Jour­nal of Cos­mol­o­gy and Astropar­ti­cle Physics, процес розширення може не лише сповільнитися, а й змінити напрям через 11 мільярдів років. Це означає, що приблизно через 20 мільярдів років від сьогодні Всесвіт може зруйнуватися під власною гравітацією.

У центрі цієї гіпотези — темна енергія, загадковий компонент, який становить близько 68% складу Всесвіту і прискорює його розширення. Протягом десятиліть учені вважали, що вона діє як постійна сила відштовхування — так звана «космологічна стала». Проте нові результати, отримані за допомогою Dark Ener­gy Spec­tro­scop­ic Instru­ment (DESI) на обсерваторії Кітт-Пік (Аризона), свідчать: цей вплив може слабшати. Якщо це так, то розширення, яке триває з моменту Великого Вибуху, може зупинитися, а потім змінитися на протилежне — стискання.

Автори дослідження, серед яких фізик Генрі Тай з Корнельського університету, запропонували модель, у якій космологічна стала має від’ємне значення. За їхніми розрахунками, приблизно через 11 мільярдів років розширення припиниться, а ще через 8 мільярдів почнеться стрімке зворотне стискання. Всесвіт досягне віку близько 34 мільярдів років, коли знову зійдеться в сингулярність — подію, яку вчені називають Big Crunch.

Ця модель включає існування аксіонного поля — гіпотетичних надлегких частинок, які можуть поводитися подібно до темної енергії, але з часом змінюють свій вплив. Нині вони сприяють розширенню, однак у далекому майбутньому їхня енергія ослабне, і гравітація візьме гору. Це призведе до колапсу, у результаті якого галактики, зірки й навіть простір-час зійдуться в одну надщільну точку.

Попри масштабність припущення, автори визнають, що це лише теоретичний сценарій. Підтвердження або спростування моделі потребуватиме нових спостережень і більш точних вимірювань темної енергії. Та якщо висновки виявляться правильними, вони перевернуть наше розуміння космосу — перетворивши історію Всесвіту з нескінченного розширення на циклічну подорож від Великого Вибуху до Великого Стискання.