Астрономи розробили методи пошуку життя в атмосферах далеких планет

Астрофізики зробили новий крок у пошуку відповіді на одне з найдавніших питань — чи є Земля єдиним місцем у Всесвіті, де існує життя. Свіжі дослідження атмосфер екзопланет показують, що саме їхній склад може стати ключем до визначення придатності далеких світів для існування рідкої води та біологічних процесів.

За останні три десятиліття астрономи відкрили понад 6 тисяч екзопланет і довели, що планетні системи є поширеним явищем. Наступним завданням стало вивчення їхніх атмосфер. Аналіз світла зірок під час транзиту планет дозволяє виявляти молекули, які залишають характерні спектральні «штрихкоди». Найбільш показовими є вода, вуглекислий газ, метан, кисень та озон.

Космічний телескоп Джеймса Вебба вже зафіксував низку простих молекул в атмосфері екзопланет. У 2025 році особливу увагу привернуло повідомлення про можливе виявлення диметилсульфіду на K2-18b — сполуки, яку на Землі виробляє фітопланктон. Однак подальший аналіз, зокрема дослідження Луїса Велбанкса з Університету штату Аризона, показав, що результати залежать від вибору моделей і можуть мати альтернативні пояснення.

Найближчі роки обіцяють прорив у цій сфері. У 2026 році стартує телескоп Pla­to Європейського космічного агентства, орієнтований на пошук землеподібних планет. У 2029 році NASA планує запуск телескопа Nan­cy Grace Roman із коронографом для прямого спостереження планет, а також місії Ariel, спеціально створеної для аналізу атмосфер методом транзитної спектроскопії.

У довшій перспективі NASA готує проєкт Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry, який у 2040‑х роках досліджуватиме близько 25 планет, схожих на Землю. Він шукатиме ознаки життя — кисень, характерні гази та навіть спектральні сліди фотосинтезу. Сукупність цих місій може вперше наблизити науку до відповіді на питання, чи є Земля унікальною у Всесвіті.