Астрономи спростували гіпотезу про те, що Меркурій мертва планета

Меркурій, який довгий час вважався геологічно мертвою планетою, виявився значно активнішим, ніж припускали раніше. Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Com­mu­ni­ca­tions Earth & Envi­ron­ment, повідомляє про відкриття близько 400 лінійних структур на схилах і кратерах, що можуть бути наслідком дегазації — виходу летких речовин із надр планети через тріщини.

Аналіз понад 100 тисяч знімків високої роздільної здатності, отриманих місією NASA MESSENGER у 2011–2015 роках, дозволив вперше системно картувати ці утворення. За словами Валентина Біккеля з Університету Берна, раніше було відомо лише кілька подібних структур, тоді як нові дані свідчать про їхнє масове поширення.

Зображення смуг або «ліній» на схилах стінки кратера на Меркурії та яскравих поглиблень, з яких беруть початок ці смуги. Зображення було зроблено апаратом MESSENGER 10 квітня 2014 року. Джерело зображення: NASA/JHUAPL/Carnegie Insti­tu­tion of Wash­ing­ton

Вчені встановили, що більшість ліній з’являється на сонячних схилах молодих ударних кратерів. Це вказує на те, що процес дегазації може бути спричинений не лише внутрішніми геологічними факторами, а й зовнішнім впливом — теплом та радіацією від Сонця. Ймовірно, Меркурій втрачає легкі елементи, зокрема сірку, які виходять на поверхню.

Відкриття змінює уявлення про Меркурій, який довгий час вважали сухою планетою без активних процесів. Тепер він постає як динамічний світ із власними геологічними особливостями.

Інтерес до планети зростає: наприкінці року на її орбіту має вийти апарат місії Bepi­Colom­bo — спільного проєкту ЄКА та JAXA. Починаючи з 2027 року, він досліджуватиме поверхню, магнітне поле та загадкові западини, що можуть бути пов’язані з дегазацією, підтверджуючи або уточнюючи висновки нового дослідження.