Астрономи відкрили нову суперземлю Kepler-725c, що потенційно придатна для життя

Вперше науковці виявили потенційно придатну для життя суперземлю за допомогою методу варіацій часу транзиту (TTV). Ця знахідка, зроблена міжнародною командою під керівництвом астрономів з Юньнаньської астрономічної обсерваторії Академії наук Китаю, суттєво розширює можливості пошуку планет, які можуть підтримувати життя.

Йдеться про нову екзопланету Kepler-725c, яка має масу приблизно у 10 разів більшу за земну і обертається навколо зірки, схожої на Сонце — Kepler-725. Її орбітальний період становить 207,5 дня, а середня відстань до зірки (0,674 астрономічної одиниці) дозволяє планеті отримувати приблизно в півтора раза більше енергії, ніж Земля від Сонця. Протягом частини орбіти Kepler-725c перебуває в зоні, де можливі умови для існування води в рідкому стані.

Раніше для відкриття невеликих планет у “зоні життя” використовували методи транзиту або радіальної швидкості. Проте такі планети часто мають довгі орбіти, а їх вплив на зірку занадто слабкий, щоб фіксувати із достатньою точністю. Метод TTV натомість дозволяє виявляти невидимі планети за змінами у часі проходження вже відомих транзитних об’єктів. Саме так Kepler-725c була знайдена — за коливаннями орбітального періоду газового гіганта Kepler-725b, який обертається по сусідству.

Цей підхід відкриває шлях до пошуку малих, довгоперіодичних і навіть невидимих із Землі планет у життєпридатних зонах інших зірок. Очікується, що з введенням у дію місій на кшталт європейської PLATO та китайської ET (“Earth 2.0”) можливості TTV-методу для виявлення планет типу Землі суттєво зростуть.

Згідно з авторами дослідження, результати показують: ми наблизились ще на крок до відповіді на фундаментальне питання — чи самотні ми у Всесвіті, й пошуку “другої Землі”.