Астрономи відкрили плазмові структури, що можуть визначити придатність планет для життя

Астрономи відкрили несподіваний спосіб дослідження космічної погоди далеких зірок — через дивні повторювані затемнення у молодих червоних карликів. Нове дослідження показало, що такі сигнали можуть слугувати природними «станціями космічної погоди», які дозволяють зрозуміти, як зірки впливають на формування планет і їхню придатність до життя.

Люк Боумa з Інституту Карнегі разом із Моірою Джардін з Університету Сент-Ендрюса вивчали так звані «комплексні періодичні змінні» — молоді зірки, що швидко обертаються та демонструють регулярні падіння яскравості. Раніше вчені не могли визначити, чи спричинені ці затемнення плямами на поверхні чи матеріалом навколо зірки.

Використовуючи «спектроскопічні фільми», дослідники встановили, що затемнення пов’язані з великими скупченнями холодної плазми, захопленої магнітним полем. Ця плазма утворює тороїдальну структуру — своєрідний «плазмовий бублик», який обертається разом із зіркою. Таким чином, повторювані затемнення стали інструментом для вивчення середовища поблизу поверхні зірки.

За оцінками науковців, щонайменше 10% молодих червоних карликів можуть мати подібні плазмові структури. Це відкриває нові можливості для дослідження того, як потоки частинок і магнітні бурі впливають на планети, що формуються навколо цих зірок.

Боумa наголошує, що наступним кроком стане визначення походження плазми — чи вона виникає безпосередньо зі зірки, чи має зовнішнє джерело. «Це несподіване відкриття дає нам нове вікно у розуміння взаємодії між зірками та планетами», — підсумував він, додавши, що космічна погода може стати ключем до відповіді на питання про придатність планет біля червоних карликів до життя.