Астрономи відкрили понад 6000 екзопланет, де може існувати життя

Потенційно придатними для життя можуть бути не лише екзопланети, а й супутники, що обертаються навколо них. Нове дослідження, опубліковане в журналі Astronomy and Astrophysics, показує: хоча більшість відомих екзопланет — це газові або крижані гіганти, схожі на Юпітер або Нептун, їхні екзосупутники можуть мати умови для існування води в рідкому стані й, відповідно, життя.

На сьогодні астрономи виявили понад 6000 екзопланет, частина з яких розташована у зоні населеності — області навколо зірки, де можлива наявність рідкої води. У Сонячній системі, попри непридатність самих газових гігантів до життя, кілька їхніх супутників — наприклад, Європа та Енцелад — мають підлідні океани, що вже зробило їх об'єктами наукових пошуків позаземного життя.

Автори дослідження створили моделі формування супутників навколо екзопланет і виявили, що з чотирьох можливих сценаріїв лише один дозволяє утвореним супутникам залишитися на стабільній орбіті. При цьому умови для збереження води виникають, якщо планета перебуває на відстані приблизно 300 млн км від зірки — це удвічі далі, ніж Земля від Сонця.

За межами цієї відстані ймовірність утворення населених екзосупутників різко падає через зменшення енергетичного потоку з боку зірки. З іншого боку, чим далі від зірки, тим більше може бути супутників, однак їхня маса, як правило, надто мала для підтримки атмосфери чи рідкої води.

Моделювання також вказує, що супутники розміром від Марса до Землі можуть формуватися навколо планет, маса яких приблизно у 10 разів перевищує масу Юпітера. Такі об'єкти теоретично здатні підтримувати біологічно придатне середовище, і це розширює межі пошуків життя у Всесвіті далеко за межі традиційних уявлень про екзопланети.