Астрономи відкрили приховане скупчення аномальних галактик невідомого походження

Астрономи виявили ймовірно нову, раніше невідому популяцію далеких галактик, що можуть докорінно змінити уявлення про еволюцію Всесвіту. Ці «приховані» галактики — надзвичайно тьмяні й оповиті космічним пилом — були виявлені на найглибшому знімку у дальньому інфрачервоному діапазоні, створеному за даними обсерваторії Herschel. Їхнє колективне випромінювання може пояснити відсутню частину енергетичного балансу Всесвіту — так звану «темну» інфрачервону енергію.

Нові спостереження отримано шляхом поєднання 141 зображення від приладу SPIRE на борту космічного телескопа Herschel, що працював у 2009−2013 роках. Ця техніка дозволила побачити найпиловіші галактики — саме в таких утворюється більшість нових зірок. Остаточне зображення стало в п’ять разів глибшим, ніж попереднє рекордне спостереження, і вдвічі перевершило глибину інших ділянок неба, обстежених телескопом.

Остаточна карта зображення SPIRE Dark Field, створена шляхом об'єднання синього (250 мікрометрів), зеленого (350 мікрометрів) і червоного (500 мікрометрів) каналів камери SPIRE, причому кожен канал наклав 141 окреме зображення одне на одне. Згустки на зображенні - це окремі галактики або групи галактик. Однак зображення настільки переповнене, що на карті майже не залишилося порожнього простору, а найслабші галактики зливаються з фоновим світлом. Джерело: Chris

Через надмірну кількість виявлених об'єктів дослідникам довелося застосовувати статистичні методи, щоб розрізнити джерела світла, які на знімку зливалися в єдину тьмяну пляму. Саме аналіз найменш чітких ділянок вказав на існування цілої популяції галактик, які раніше були надто слабкими для виявлення традиційними методами. Якщо ці результати підтвердяться, вони зруйнують чинні моделі кількості галактик і сценарії їх формування.

Це відкриття також підтверджує, що звичайні телескопи, які спостерігають видиме світло, бачать лише «половину історії» Всесвіту. Іншу половину, що затьмарена космічним пилом і випромінюється у вигляді інфрачервоного світла, розкривають саме такі місії, як Herschel. Щоб повністю зрозуміти космічну еволюцію, необхідне поєднання видимого та інфрачервоного аналізу.

Наступним кроком стане перевірка відкриття за допомогою телескопів нового покоління. Серед можливих наступників Herschel — місія PRIMA, яку розглядає NASA. Вона дозволить продовжити дослідження інфрачервоного Всесвіту і нарешті розкрити таємниці найдавніших і найприхованіших об'єктів космосу.