Астрономи відкрили раніше невідомий механізм формування планетних систем

Астрономи з’ясували, що у Всесвіті можуть існувати надзвичайно компактні планетні системи — у 100 разів менші за Сонячну, — і до їхнього формування здатні призводити так звані «блукаючі» або вільні планети. Відповідні висновки були отримані завдяки комп’ютерному моделюванню й аналізу еволюції планет у зоряних скупченнях.

У традиційній картині формування планетних систем вважається, що планети утворюються навколо зірок із газопилових дисків, але дослідники звернули увагу на феномен вільних планет, які не прив’язані до жодної зорі та можуть мандрувати космосом. Згідно з новою гіпотезою, якщо така планета з часом потрапляє до зони гравітаційного впливу іншої зорі, вона може захопити невеликі об’єкти (астероїди, менші планети), утворюючи свою власну компактну систему.

Завдяки розрахункам стало зрозуміло, що подібні мініатюрні системи цілком реальні — їхній діаметр може бути лише кілька астрономічних одиниць, тоді як радіус Сонячної системи перевищує 100 а.о. Умови для виникнення таких систем найбільш ймовірні в щільних зоряних скупченнях, де планети частіше змінюють «господарів».

Існування ультракомпактних планетних систем, утворених із блукаючих планет, розширює уявлення астрономів про різноманіття архітектур планет у Галактиці. Це також дає змогу пояснити низку аномальних спостережень, коли планетні системи виявляються набагато меншими та відрізняються від звичних для Сонячної системи структур.

Такі відкриття підкреслюють, що механізми формування планет і їхніх систем у Всесвіті значно різноманітніші, ніж вважалося раніше, а роль вільних, «блукаючих» планет може бути набагато важливішою для еволюції зоряних систем, ніж передбачали класичні теорії.