Астрономи відкрили рідкісну нейтронну зірку, магнітне поле якої в 1 трильйон разів перевищує земне

Вперше в історії астрономи зафіксували поляризацію рентгенівського випромінювання магнетара під час його спалаху. Це стало можливим завдяки телескопу NASA IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), який спостерігав нейтронну зірку 1E 1841−045, розташовану за 28 000 світлових років від нас у залишку наднової Kes 73.

Магнетари, як і всі нейтронні зірки, виникають після вибуху масивних зірок, які втрачають опір власній гравітації. Внаслідок цього їхні ядра стискаються до об'єкта діаметром усього 20 км, але з масою, що у декілька разів перевищує масу Сонця. Відомо, що чайна ложка речовини такої зірки важила б близько 10 мільйонів тонн.

Особливістю магнетарів є їхні надзвичайно сильні магнітні поля — у 1 трильйон разів потужніші за магнітне поле Землі. Під час фази активності ці зірки можуть випромінювати у 1000 разів більше енергії, ніж у спокої. У нових спостереженнях вчені виявили, що з підвищенням енергії рентгенівські промені стають дедалі більш поляризованими, але зберігають той самий кут поляризації. Це вказує на те, що джерела цього випромінювання тісно пов’язані та що найвищі енергетичні компоненти підпадають під сильний вплив магнітного поля магнетара.

Такі дослідження дають змогу краще зрозуміти екстремальні умови, що панують навколо цих зірок, а також механізми, які запускають їхню надзвичайну активність. Це відкриття вже опубліковане у журналі The Astrophysical Journal Letters.