Астрономи відкрили унікальну давню планету з аномальною траєкторією обертання

Астрономи підтвердили існування незвичайної планети у зоряній системі ʋ Octantis (ню Октантіс), яка обертається навколо свого сонця у зворотному напрямку. Планета існує у подвійній системі, де одна зірка — субгігант, а інша — білий карлик. Подібна конфігурація довгий час вважалася несприятливою для формування або збереження планет через складність гравітаційних взаємодій.

Планета, яка за масою приблизно вдвічі перевищує Юпітер, рухається у ретроградному напрямку: її орбіта навколо зірки nu Oct A протилежна до напряму обертання обох зір навколо спільного центру мас. Як пояснив професор Ман Хой Лі з Гонконзького університету, це суперечить загальноприйнятим уявленням, адже планети зазвичай формуються в одному напрямку зі своїми зорями, у межах протопланетного диска.

Вперше про можливу наявність цієї планети заговорили ще у 2004 році. Остаточне підтвердження з’явилося лише після 18 років спостережень, під час яких вчені змогли детально змоделювати систему та підтвердити, що друга зоря — це білий карлик, тобто залишок зірки, яка раніше була значно масивнішою за Сонце й завершила свій життєвий цикл.

За оцінками дослідників, система існує вже близько 2,9 мільярда років. Імовірно, планета сформувалася не разом із зорями, а пізніше — із залишків газу, викинутого білим карликом під час своєї трансформації. Альтернативна версія — що планету захопили гравітаційно й перевели на нову, ретроградну орбіту.

Це відкриття вкотре демонструє, що Всесвіт здатен дивувати. Планети можуть формуватися не лише з традиційних протопланетних дисків, але й із зоряних уламків, мати «неправильні» орбіти й виникати в системах, які вважалися непридатними для життя. Дослідження опубліковане в журналі Nature.