Астрономи виявили надмасштабну структуру у далекому Всесвіті, яка ставить під сумнів чинну модель космології. Йдеться про гігантське скупчення галактик у формі майже ідеального кільця діаметром 1,3 мільярда світлових років, що отримало назву «Велике Кільце» (Big Ring). Світло від цієї структури подорожувало до Землі близько 6,9 мільярда років.
Відкриття, зроблене під керівництвом астрофізикині Алексії Лопес з Центрального Ланкаширського університету, було представлене на 243-му засіданні Американського астрономічного товариства та опубліковане у журналі Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Примітно, що Велике Кільце розташоване поряд з іншою аномальною структурою — Гігантською дугою (Giant Arc), виявленою тією ж дослідницькою групою у 2021 році.
Подібні структури не пояснюються сучасними моделями формування Всесвіту. Згідно з космологічним принципом, матерія у Всесвіті має бути розподілена однорідно, і структури не повинні перевищувати розмір у 1,2 мільярда світлових років. Проте Велике Кільце і Гігантська дуга значно перевищують цей ліміт, викликаючи запитання щодо точності чинних уявлень про еволюцію космосу.
Серед гіпотез, які можуть пояснити появу подібних форм, — топологічні дефекти простору-часу, відомі як космічні струни, або ж альтернативна модель циклічного розширення Всесвіту, запропонована Роджером Пенроузом. Проте жодна з них наразі не має достатньої емпіричної підтримки.
Наразі дослідники припускають, що подальші спостереження за подібними аномаліями допоможуть краще зрозуміти, чи є такі структури випадковими, чи вони вимагають фундаментального переосмислення нашого розуміння будови Всесвіту. Як зазначає Лопес, ймовірність, що подібні структури виникли випадково, вкрай мала — і вже дві з них знайдено поруч одна з одною.