Астрономи відкрили унікальну структуру астероїдів, що зберігає сліди ранньої Сонячної системи

Астрономи виявили, що два різні типи астероїдів мають спільну дивну особливість — їхня поверхня вкрита пиловим шаром троліту, мінералу, утвореного залізом і сіркою. Це відкриття вказує на можливе спільне походження цих космічних тіл від давніх батьківських об’єктів, які сформувалися на ранніх етапах розвитку Сонячної системи.

Дослідження очолив Джо Мазієро з Інституту IPAC, і результати опубліковані у The Plan­e­tary Sci­ence Jour­nal. Команда вивчала астероїди М- та К‑типів: перші багаті на метали, другі складаються переважно з силікатів. Попри різний склад, обидва типи мають однакове покриття з троліту, який є рідкісним і тому може слугувати «відбитком пальця» їхнього спільного минулого.

Замість традиційного спектрального аналізу вчені застосували метод поляриметрії, використовуючи інструмент WIRC+Pol на обсерваторії Паломар у Каліфорнії. Поляризація світла дозволила дослідити поверхневі властивості астероїдів навіть тоді, коли мінерали не проявляли характерних спектральних ознак. За словами Мазієро, це дало «третю вісь» для аналізу, незалежну від яскравості чи спектра.

Отримані результати свідчать, що М- і К‑типи астероїдів можуть походити від більших об’єктів, які розпалися мільярди років тому. Їхня різниця в складі може відображати різні шари таких тіл — подібно до земної кори, мантії та ядра. Тонкий пил троліту міг утворитися як під час існування материнського тіла, так і після його руйнування.

Дослідники наголошують, що астероїди є своєрідними «замороженими уламками» ранньої Сонячної системи. Вивчення їхнього складу допомагає зрозуміти процеси, які відбувалися понад 4,5 мільярда років тому, коли формувалися планети.