Астрономи вперше в історії розкрили наукові методи пошуку інопланетян

Питання існування життя за межами Землі залишається одним із ключових викликів сучасної науки. Від початку 1990-х років астрономи відкрили тисячі екзопланет — планет поза Сонячною системою, що обертаються навколо інших зірок. Дослідження їхніх атмосфер може стати шляхом до виявлення позаземного життя або його слідів, пише BBC SkyAtNight Magazine.

Ліза Кальтенеґґер, директорка Інституту Карла Сагана при Корнелkьському університеті, досліджує хімічний склад атмосфер віддалених планет. Її робота зосереджена на пошуку біосигнатур — комбінацій газів, які не можуть існувати разом без впливу живих організмів. Найперспективнішою ознакою вважається поєднання кисню та метану, які за звичайних умов швидко нейтралізують один одного. Їхня одночасна присутність в атмосфері свідчить про постійне джерело обох газів, що може вказувати на активне життя.

Сучасні технології вже забезпечують можливість пошуку таких біосигнатур. Космічний телескоп Джеймса Вебба став першим інструментом, здатним безпосередньо фіксувати екзопланети та аналізувати їхню атмосферу. Проте науковці визнають складність завдання. Для успішного відкриття життя потрібно більше світла, тривалішого періоду спостережень і, можливо, створення спеціалізованого телескопа для цієї мети.

Статистичні дані показують, що кожна п’ята зоря має принаймні одну планету в життєздатній зоні — на відстані, де можлива рідка вода. У Чумацькому Шляху налічується понад 200 мільярдів зірок, що створює реальні шанси виявлення життя за умови його поширеності у Всесвіті. Наразі відомо щонайменше 48 світів, подібних до Землі.

Щодо потенційного впливу такого відкриття, сучасна молодь, яка виросла зі знанням про існування екзопланет, навряд чи буде шокована фактом виявлення життя. Для цього покоління питання формулюється інакше: не чи існує життя у Всесвіті, а коли його знайдуть. Водночас контакт із розумною цивілізацією, наприклад у формі візиту представників інших світів, залишається подією з непередбачуваними наслідками.