Астрономи вперше зафіксували зародження кілець навколо малого космічного тіла у Сонячній системі

Астрономи вперше зафіксували формування кілець навколо небесного тіла поза межами газових гігантів — цього разу навколо об’єкта 2060 Хірон, який належить до класу кентаврів — проміжних тіл між кометами та астероїдами, що рухаються між орбітами Юпітера й Нептуна. Нові спостереження, проведені у 2023 році з бразильської обсерваторії Pico dos Dias, показали, що Хірон має чотири кільця і дифузну оболонку з пилу та уламків, повідомляє команда під керівництвом астронома Браги Рібаса з Федерального технологічного університету Парани.

Хірон, відкритий у 1977 році, обертається між орбітами Сатурна та Урана і має діаметр близько 200 кілометрів. Його склад — це комбінація кам’янистих порід, водяного льоду та органічних сполук. За словами дослідників, система кілець розташована на відстанях приблизно 273 км, 325 км, 438 км і 1400 км від центру об’єкта. Найдальше, четверте кільце може виявитися нестабільним, тож учені продовжать спостереження, щоб підтвердити його існування.

На думку астрономів, кільця Хірона складаються з водяного льоду та кам’янистих частинок, що могли утворитися після зіткнення Хірона з іншим тілом. Водночас саме цей об’єкт став першим у Сонячній системі, навколо якого вдалося зафіксувати активне формування кільцевої структури.

Порівняння даних за 2023 рік із попередніми спостереженнями 2011, 2018 і 2022 років показало, що структура кілець змінюється дуже швидко. Це свідчить, що система перебуває у динамічній рівновазі, а процес утворення триває. “Це еволюційна система, яка допоможе нам зрозуміти механізми формування кілець і супутників навколо малих тіл, а також загальні закони динаміки дисків у Всесвіті,” — зазначив Рібас.

Відкриття, опубліковане в журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, має важливе значення для вивчення походження кільцевих систем у Сонячній системі — від Сатурна до малих крижаних об’єктів — і може пролити світло на процеси, що формують планетні системи в інших зоряних світах.