Астрономи висунули нову гіпотезу, що ставить під сумнів природу походження кілець Сатурна

Вчені запропонували нове пояснення походження кілець Сатурна та його найбільшого супутника Титана. Дослідження, проведене командою під керівництвом науковця Інституту SETI Матії Чука, показує: і кільця, і Титан могли виникнути внаслідок зіткнень між місяцями планети.

Аналіз даних місії Cassi­ni та комп’ютерні моделі свідчать, що колись у Сатурна був додатковий місяць, який зіткнувся з Титаном. У результаті такого злиття міг утворитися сучасний Титан, а уламки стали основою для формування меншого супутника Гіперіона. Саме його орбітальний зв’язок із Титаном вказує на відносно недавнє походження цих процесів.

Cassi­ni споглядає Титан вдалині за Сатурном. Джерело: NASA/JPL/Space Sci­ence Insti­tute

Нова модель пояснює, чому Титан має мало кратерів і чому його орбіта швидко змінюється. Вчені припускають, що до злиття «прото-Титан» був схожий на супутник Юпітера Калісто — вкритий кратерами і без атмосфери. Зіткнення з «прото-Гіперіоном» могло також вплинути на орбіту іншого далекого супутника Сатурна — Япета.

Щодо кілець, дослідники вважають, що вони утворилися з уламків середніх місяців, які зіткнулися через орбітальні резонанси, спричинені Титаном. Частина уламків знову зібралася у місяці, а інша — розсіялася всередину, утворивши яскраві кільця. Їхній вік оцінюють приблизно у 100 мільйонів років.

Перевірити цю гіпотезу допоможе місія NASA Drag­on­fly, яка має прибути на Титан у 2034 році. Апарат досліджуватиме поверхню та хімію супутника, що може підтвердити його походження від масштабного зіткнення і показати, як насильницькі події сформували систему Сатурна.