Дослідники з Університету Аризони запропонували нову теорію формування системи Плутон-Харон, припускаючи, що її утворення могло статися через процес, названий «поцілунок і захоплення». За цією моделлю, мільярди років тому два холодні тіла з пояса Койпера зіткнулися, але замість повного злиття чи руйнування тимчасово об'єдналися в єдине тіло, а потім розійшлися, залишаючись пов’язаними гравітацією. Про це пише Space.
Відмінною рисою цього процесу є короткочасне злиття двох тіл — «поцілунок», що тривав лише 10−15 годин, після чого Харон почав віддалятися на свою чинну орбіту. Така модель пояснює унікальні розміри Харона, який становить половину розміру Плутона та має 12% його маси, що робить систему Плутон-Харон подібною до бінарної.
Нова дослідницька теорія відрізняється від стандартних моделей «зіткнення та злиття», які припускають, що зіткнення формує єдине тіло. Новий підхід враховує міцність матеріалів льодовикових тіл, які не могли повністю злитися через свою структурну стійкість. Замість цього Харон залишився на орбіті, що дозволило системі Плутон-Харон розвиватися у своєму унікальному вигляді.
Висновки науковців відкривають нові можливості для дослідження інших великих об'єктів у поясі Койпера, таких як Еріда чи Орк, які також мають великі супутники. Астрономи планують дослідити, як ці процеси впливають на довгострокову орбітальну еволюцію Харона та інших подібних систем.