Астрономи виявили аномальну екзопланету невідомого походження біля зоряного скупчення Альф Центавра

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb виявили ймовірні ознаки існування гігантської планети біля зірки Альфа Центавра A, яка розташована всього за чотири світлові роки від Землі. Якщо відкриття підтвердиться, це буде найближча безпосередньо знята екзопланета, що відкриває нові можливості для вивчення процесів формування планет і потенційно придатних для життя світів.

Незвичний сигнал вперше зафіксували у серпні 2024 року за допомогою інструмента MIRI на борту Webb. Об’єкт виявився схожим за масою на Сатурн і рухався на орбіті приблизно вдвічі далі від своєї зорі, ніж Земля від Сонця. Але під час повторних спостережень у 2025 році планету не виявили. Вчені пояснюють це її еліптичною орбітою, яка могла тимчасово «сховати» об’єкт у сяйві зорі.

Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники провели мільйони комп’ютерних симуляцій, які врахували вплив сусідньої зорі Альфа Центавра B. Виявилося, що у половині сценаріїв планета дійсно проходила надто близько до зорі й ставала невидимою для телескопа. Це зміцнило припущення, що об’єкт реальний, а не помилка спостережень.

Спостереження в системі Альфа Центавра є особливо складними через яскравість і близькість зірок. Команда Webb застосувала спеціальний коронографічний фільтр, який блокує світло зорі, та створила індивідуальний режим фільмування. Це дозволило «витягти» джерело світла, у 10 000 разів тьмяніше за зірку-господаря, що вказує на можливу планету.

Науковці вважають, що підтвердження цього відкриття стане важливою віхою в екзопланетних дослідженнях. Адже існування планети в подвійній зоряній системі кидає виклик сучасним уявленням про формування та виживання планет у динамічних середовищах. Подальші спостереження, зокрема за допомогою космічного телескопа Nan­cy Grace Roman, мають допомогти визначити її розміри, відбивну здатність і можливу атмосферу.