Астрономи виявили аномальний сигнал, що може бути ознакою атмосфери на екзопланеті поблизу Землі

Астрономи зробили важливий крок у пошуках світів, де може існувати життя: вперше зафіксовано сліди метану на одній із семи екзопланет системи TRAPPIST‑1, що розташована за 39 світлових років від Землі. Водночас автори двох нових робіт, опублікованих у журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, наголошують — ще зарано говорити про атмосферу, адже сигнали можуть бути лише шумом або наслідком активності самої зорі.

Об’єктом дослідження стала планета TRAP­PIST-1e, яка обертається у так званій “зоні життя”, де на поверхні потенційно може існувати рідка вода. Це підвищує ймовірність придатності для життя, але лише за умови наявності атмосфери. “Основне питання для TRAP­PIST-1e зараз таке: чи існує там атмосфера взагалі?” — зазначає Сукріт Ранджан з Лабораторії місяця та планет Університету Аризони.

Щоб перевірити гіпотезу, команда використала інструмент NIR­Spec космічного телескопа James Webb, спостерігаючи чотири транзити — моменти, коли планета проходить перед своєю зорею. У цей час частина світла може фільтруватися крізь атмосферу, залишаючи у спектрі характерні сліди хімічних речовин. Спостереження показали натяки на метан, але його походження залишається невизначеним.

“Зоря TRAPPIST‑1 — це надхолодний червоний карлик, значно менший і тьмяніший за Сонце”, — пояснює Ранджан. — “У її атмосфері можуть бути газові молекули, тому сигнал метану може належати не планеті, а самій зорі”. Моделювання показало, що якщо TRAP­PIST-1e має метанову атмосферу, вона могла б нагадувати атмосферу Титана, супутника Сатурна, але цей сценарій видається малоймовірним.

Науковці підкреслюють, що для остаточних висновків потрібні додаткові дані. Плануються нові спостереження, зокрема під час “подвійного транзиту”, коли одночасно перед зорею проходитимуть TRAP­PIST-1e та TRAP­PIST-1b. Це допоможе відокремити вплив зорі від можливих ознак атмосфери планети. Попри обмеження, дослідники називають результати важливим кроком: телескоп James Webb продемонстрував здатність виявляти слабкі сигнали навіть на малих землеподібних планетах. Наступним етапом стане місія NASA Pan­do­ra, запуск якої заплановано на 2026 рік.

“Ми лише починаємо розуміти, наскільки складно відрізнити планетарні сигнали від шуму зірки. Але якщо TRAP­PIST-1e дійсно має атмосферу, це буде один із найважливіших проривів у пошуках життя поза Землею”, — підсумував Ранджан.