Астрономи виявили невідомий сигнал у космосі без жодного видимого об’єкта

Космічний телескоп «Джеймс Вебб» зафіксував спектральну лінію випромінювання в ділянці простору, де немає жодного видимого об’єкта. Подальший аналіз не дав відповіді — науковці опинилися в глухому куті перед однією з найзагадковіших знахідок сучасної астрономії.

Відкриття зробила група астрономів під керівництвом дослідника з Університету Міннесоти. Вони скористалися коронографом «Вебба» — системою MOCSS для багатооб’єктної коронографії без щілинної спектроскопії. Метод передбачає перекриття світла від усіх сусідніх джерел у полі спостереження, щоб шукати сигнали там, де нічого не видно. Зазвичай спектри фіксують у видимих об’єктів — тут науковці зробили навпаки і виграли.

Спостереження проводилися у серпні та листопаді 2023 року з інтервалом 88 днів. При цьому телескоп щоразу змінював орієнтацію — щоб гарантовано розрізнити джерела сигналів, якщо вони з’являться. І вони з’явилися: загадковий відгук надійшов у всіх чотирьох сесіях без винятку.

Сигнал виявили в порожній ділянці простору в напрямку південного сузір’я Піч. Його довжина хвилі становить близько 1,60 мкм. Місце обрали не випадково: раніше цю зону детально знімав «Хаббл», а сам «Вебб» уже проводив тут глибокий огляд неба. Завдяки великому масиву накопичених даних вдалося відсіяти перешкоди та впевнено підтвердити: сигнал справжній.

При цьому на знімках «Вебба» 2022 року цього сигналу не було — об’єкт або з’явився пізніше, або був надто слабким. Версія зі спалахом наднової не підходить: тоді спектральних ліній було б значно більше. З тієї ж причини відпадають версії з далекими галактиками — вони завжди дають кілька спектральних ліній, а не одну. Серед можливих пояснень — приливне руйнування зорі блукаючою чорною дірою, але й ця гіпотеза поки що лишається непідтвердженою.

Додаткова складність полягає у відсутності орієнтира для оцінки відстані до об’єкта. Сигнал може бути як далекими високоенергетичними фотонами з великим червоним зміщенням, так і слабким випромінюванням від близьких джерел. Науковці зосередяться на точному визначенні червоного зміщення та продовжать досліджувати цю ділянку неба в надії розгадати загадку.