Астрономи виявили, що найбільша комета Сонячної системи вибухає струменями отруйного газу

Астрономи за допомогою радіотелескопа ALMA виявили, що найбільша відома комета з Хмари Оорта — C/2014 UN271 (Бернардінеллі — Бернштейна) діаметром 137 км — викидає у космос складні струмені чадного газу. Це відкриття стало прямим доказом того, що навіть такі далекі об'єкти можуть проявляти хімічну активність, перебуваючи ще дуже далеко від Сонця.

На сьогодні комета C/2014 UN271 знаходиться приблизно на півдорозі між Сонцем і Нептуном, на відстані у понад 16 разів більшій, ніж між Землею і Сонцем. Попри значну віддаленість, радіотелескоп зміг зареєструвати не тільки тепло, яке виділяє ядро, а й випаровування чадного газу навколо комети.

Дослідження таких активних викидів дозволяє астрономам глибше зрозуміти хімічний склад і еволюцію крижаних тіл, які збереглися ще з часів формування Сонячної системи понад 4,6 мільярда років тому. Це також допомагає з’ясувати, як комети поводяться під час поступового наближення до Сонця і як змінюється їхня поверхня та склад.

Вчені вперше отримали докази того, що основною причиною активності комет на далеких орбітах є саме виверження газів із їхньої крижаної оболонки, а не лише нагрівання ближче до Сонця. Надалі комета продовжить рухатися до центральних областей Сонячної системи, і дослідники очікують ще більше проявів активності.

Отримані дані важливі не лише для розуміння історії комет, а й для вивчення умов, у яких формувалися планети Сонячної системи, зокрема Земля.