Астрономи виявили, що радіація може створювати умови для життя на супутнику Сатурна

Нові лабораторні експерименти показали, що частина органічних молекул, які виявили у шлейфах супутника Сатурна Енцелада, могла утворитися не в океані під кригою, а внаслідок впливу природної радіації. Це ускладнює визначення їхнього походження та можливого зв’язку з біологічними процесами. Раніше вважалося, що ці речовини надходять із рідкої води, яка викидається в космос через тріщини поблизу південного полюса.

У період з 2005 по 2015 рік апарат NASA Cassi­ni неодноразово пролітав крізь ці шлейфи, фіксуючи наявність органічних сполук. Це стало основою гіпотези про потенційну придатність океану Енцелада до життя. Однак команда під керівництвом Ґрейс Річардс з Національного інституту астрофізики в Римі провела експеримент, у якому суміш води, вуглекислого газу, метану й аміаку охолодили до –200°C і піддали впливу водяних іонів. У результаті утворилися молекули, зокрема формамід, ацетилен і ацетальдегід.

Виявлення органічних молекул у космосі має велике значення для пошуку життя за межами Землі. (Джерело зображення: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Calça­da (ESO), CC BY 4.0)

Результати були представлені на Європланетному науковому конгресі 2025 року в Гельсінкі, а докладна стаття опублікована в Plan­e­tary and Space Sci­ence. Водночас дослідники з інших установ, зокрема Нозайр Хаваджа з Вільного університету Берліна, повідомили про виявлення у шлейфах складніших органічних сполук — естерів, етерів і ланцюгів з подвійними зв’язками кисню й азоту. Ці речовини, ймовірно, надходять із надр супутника разом із гарячими крижаними зернами.

Розбіжності у висновках свідчать, що хімічні процеси на Енцеладі складніші, ніж вважалося раніше. Частина молекул може виникати під дією космічної радіації, інші — надходити безпосередньо з океану під кригою. Обидва механізми залишають відкритим питання про можливість існування життя на цьому супутнику.

Енцелад залишається одним із найперспективніших об’єктів для пошуку позаземного життя. Європейське космічне агентство розглядає варіанти місії з прольотами крізь шлейфи або посадкою біля південного полюса. За словами Хаваджі, кращого місця для пошуку життя, ніж Енцелад, наразі не існує.