Астрономи зафіксували перші хвилини формування нових галактик у глибокому космосі

Астрономи з університету Рутгерса зафіксували перші миті формування галактик у далекому Всесвіті, відкривши популяцію давніх галактик — так званих Lyman Alpha Emitters (LAEs) — у стані їхнього першого зоряного спалаху. Це відкриття стало можливим завдяки спостереженням періоду, відомого як «Космічний полудень», що настав через 2−3 мільярди років після Великого вибуху.

LAEs випромінюють потужне ультрафіолетове світло, яке, розтягуючись у міру розширення Всесвіту, стає видимим з Землі. Їхній вік перевищує 12 мільярдів років, і саме такі об'єкти вважаються прабатьками сучасних галактик, зокрема нашого Чумацького Шляху. За словами авторки дослідження Ніколь Фаєрстоун, вперше вдалося достеменно підтвердити, що ці галактики перебувають на початковій стадії формування, маючи лише молоді зірки.

Команда використала дані з проекту ODIN, що застосовує камеру Dark Energy Camera в обсерваторії Серро Тололо в Чилі. За допомогою машинного навчання дослідники змогли проаналізувати спектр світла LAEs і відтворити хронологію їх розвитку. Методика, розроблена в Рутгерсі, дозволила оцінити темпи формування зірок у часі для кожної галактики.

Дослідження показало, що 95% LAEs саме переживають пік зоряної активності. Це підтверджує, що вони є свідками «народження» галактик у Всесвіті. Науковці вважають, що вивчення таких об'єктів дає змогу простежити еволюцію Чумацького Шляху з моменту його формування.