Астрономи виявили міст із темної матерії, який з’єднує скупчення галактик Персея з раніше не зафіксованим сателітним скупченням. Це відкриття свідчить про те, що Персей — один із наймасивніших об’єктів у Всесвіті з масою близько 600 трильйонів сонць — переживає масштабне зіткнення з іншим скупченням. Нові дані дають змогу по-новому осмислити складну структуру цієї галактичної системи.
Темна матерія — гіпотетична форма матерії, яка не взаємодіє зі світлом, тому її неможливо побачити безпосередньо. Проте її присутність можна зафіксувати через гравітаційні ефекти, зокрема так зване слабке гравітаційне лінзування — викривлення світла далеких об’єктів під впливом масивних структур.
Використовуючи дані японського телескопа Subaru з камерою Hyper Suprime-Cam і архівні спостереження Sloan Digital Sky Survey, дослідники змогли виявити гравітаційне спотворення, яке видає присутність «невидимого мосту». Нове скупчення, що приєднується до Персея, має масу близько 200 трильйонів сонць і знаходиться на відстані приблизно 1,4 мільйона світлових років на захід від центру головного скупчення.
За словами доктора Джеймса Джі, результати повністю змінюють розуміння внутрішньої динаміки Персея: «Усі незрозумілі форми та закручений газ, які ми бачили раніше, тепер логічно вписуються в сценарій великого зіткнення». Перший автор дослідження Хйонг Хан Кім зазначив, що прорив став можливим завдяки сміливому відходу від попередніх гіпотез і використанню нових даних з космічних телескопів Euclid та XRISM.
Це дослідження також підтверджує важливість темної матерії у формуванні великих космічних структур. Саме гравітаційне лінзування дало змогу побачити неочевидну частину цього процесу, продемонструвавши, як глибоке картографування може «освітити» невидимі компоненти Всесвіту.
Результати опубліковані в журналі Nature Astronomy.