Астрономи запустять у космос унікальну місію Comet Interceptor для перехоплення міжзоряних об’єктів

Європейське космічне агентство готує місію Comet Inter­cep­tor, яка має перехопити та дослідити первісну комету або міжзоряний об’єкт, що вперше входить у Сонячну систему. Запуск заплановано на 2029 рік із космодрому у Французькій Гвіані.

Основний апарат буде розміщено на точці Лагранжа L2, де він перебуватиме в режимі очікування, доки астрономи не визначать ціль. Після цього він здійснить маневр перехоплення та випустить два менші зонди, які зберуть дані про ядро, газ і пил комети з різних ракурсів, формуючи тривимірний профіль об’єкта.

Місія реалізується спільно з Японським агентством аерокосмічних досліджень. Усі три апарати матимуть десять наукових інструментів для аналізу складу, плазмового середовища та пилу. Це дасть змогу дослідити, як вода й органічні молекули поширювалися в ранній Сонячній системі та могли потрапити на Землю.

Comet Inter­cep­tor продовжує традицію місій Giot­to та Roset­ta, але вперше має дослідити комету, яка не зазнала впливу Сонця. Інженери вже підтвердили, що конструкція витримала випробування на вібрацію, а наступним етапом стане інтеграція систем і перевірка роботи наукових інструментів.

Проєкт відкриває шлях до безпрецедентного вивчення первісної матерії, що може пролити світло на походження планет і життя у Всесвіті.