Астрономи заявили, що комета 3I/ATLAS покрита щільним шаром радіації

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, яка зараз перетинає Сонячну систему, стала об’єктом детального спостереження за допомогою космічного телескопа James Webb. Аналіз даних показав, що її поверхня повністю змінилася під впливом галактичного опромінення — вона вкрита товстим шаром радіаційної кори, який суттєво відрізняється від матеріалу, з якого комета сформувалася у своїй рідній зоряній системі.

За оцінками дослідників, протягом приблизно семи мільярдів років мандрівки Чумацьким Шляхом комета поглинала потоки космічних променів. Це поступово перетворювало оксид вуглецю на вуглекислий газ і змінювало хімічний склад поверхні на глибину до 15–20 метрів. Таким чином, 3I/ATLAS є не залишком первинної матерії, а результатом тривалого впливу міжзоряного середовища.

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, зафіксована 27 серпня телескопом Gem­i­ni South в Чилі під час прольоту через Сонячну систему.  (Джерело зображення: Міжнародна обсерваторія Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Sci­en­tist Обробка зображення: J. Miller & M. Rodriguez (Міжнародна обсерваторія Gemini/NSF NOIR­Lab), T.A. Rec­tor (Університет Аляски в Анкориджі/NSF NOIR­Lab), M. Zamani (NSF NOIR­Lab))

Керівник дослідження, науковець Королівського бельгійського інституту космічної аерономії Ромен Маджіоло, назвав ці результати зрушенням парадигми у розумінні міжзоряних тіл. За його словами, такі об’єкти більше не можна вважати незайманими уламками далеких планетних систем — вони є свідченням еволюції речовини у космічному просторі.

Комета рухається зі швидкістю понад 210 тисяч кілометрів на годину і 29 жовтня пройшла найближчу до Сонця точку орбіти. У цей період її поверхня нагрілася, а лід почав сублімувати, утворюючи яскравий газовий шлейф. Вчені припускають, що випаровування відбувається лише з опроміненого шару, але Сонце може розтопити кору настільки, що відкриє глибші, незмінені ділянки.

Команда Маджіоло планує порівняти дані до і після перигелію, щоб визначити, чи можливо спостерігати первинні шари ядра. За попередніми оцінками, 3I/ATLAS може бути найстарішим міжзоряним об’єктом, який коли-небудь спостерігали астрономи — її вік становить близько 7,6 мільярда років, що на три мільярди більше за вік Сонячної системи.