Астрономи заявили, що телескоп ARIEL може відкрити тисячі екзопланет, схожих на Землю

Європейське космічне агентство готує до запуску телескоп ARIEL, який має дослідити атмосфери близько тисячі відомих екзопланет. Місія покликана дати відповідь на питання про склад далеких світів і допомогти у пошуку планет, схожих на Землю.

ARIEL вирушить на відстань 1,5 млн км від Землі до другої точки Лагранжа, де зможе аналізувати світло зір, що проходить крізь атмосферу планет під час їхнього транзиту. Це дозволить визначати хімічний склад із безпрецедентною точністю. За словами керівниці британського проєкту місії Рейчел Драммонд, телескоп не шукатиме нові планети, а зосередиться на докладному вивченні вже відкритих.

ESA активно розвиває напрям дослідження екзопланет: телескоп CHEOPS працює з 2019 року, а пізніше цього року планують запуск місії PLATO для пошуку планет навколо мільйона зір. ARIEL стане наступним кроком у створенні системного розуміння різноманітності світів поза Сонячною системою.

Нині апарат проходить випробування на міцність і стійкість до умов космосу. Особливістю місії стане унікальне дзеркало діаметром 1,1 метра, виготовлене з алюмінію. Такий матеріал обрали для того, щоб телескоп зберігав фокус навіть у холодному вакуумі, адже всі його елементи матимуть однаковий коефіцієнт теплового розширення.

Запуск ARIEL спершу планували на 2029 рік, однак тепер більш імовірною датою називають 2031‑й. Після інтеграції всіх компонентів і фінального тестування телескоп стане ключовим інструментом для вивчення атмосфер екзопланет і пошуку потенційних “двійників” Землі.