Астрономи знайшли екзопланету з оптимальними умовами для життя на близькій відстані від Землі

Астрономи продовжують дискутувати про можливість існування життя на екзопланеті K2−18b, розташованій за 120 світлових років від Землі. Вона належить до класу «супер-Земель» — кам’янистих планет, що мають атмосферу та, ймовірно, океани з рідкої води. У 2023 році дослідники заявили про можливе виявлення у її атмосфері диметилсульфіду — речовини, яка на Землі виробляється живими організмами, зокрема фітопланктоном. Це дало підстави припустити, що K2−18b може бути населеним світом.

Проте нове дослідження, опубліковане в журналі The Astrophysical Journal, ставить ці висновки під сумнів. Вчені зазначають, що аналіз складу атмосфери екзопланет здійснюється шляхом вивчення світла, яке проходить через неї. Однак отримані таким методом дані можуть мати неоднозначні інтерпретації. Автори роботи вважають, що доказів наявності диметилсульфіду недостатньо, а сигнал, який було виявлено, міг належати іншим речовинам, не пов’язаним із життям.

Крім того, диметилсульфід не є однозначною біологічною ознакою. Наприклад, його було знайдено на кометах, що свідчить про можливість його утворення без участі живих організмів. Можливо, ця сполука потрапила в атмосферу K2−18b унаслідок кометного бомбардування, а не через життєдіяльність якихось істот.

Дослідники підкреслюють, що властивості K2−18b залишаються значною мірою загадковими. Хоча ця планета має умови, які потенційно придатні для життя, поки що немає достатньої кількості доказів, щоб стверджувати про його існування. Дебати щодо цього питання, ймовірно, триватимуть до отримання точніших даних від майбутніх астрономічних місій.