Астрономи знайшли механізм, що створює умови для життя на екзопланетах з постійною ніччю

Астрономи представили нове дослідження, яке змінює уявлення про придатність екзопланет до життя. Виявилося, що навіть світи з постійною денною і нічною сторонами, як-от LHS 3844b, можуть мати локальні умови, де існування життя теоретично можливе.

LHS 3844b розташована за 48,5 світлового року від Землі й завжди повернена однією півкулею до своєї зорі. На денному боці температура сягає тисячі кельвінів, тоді як нічний бік майже заморожений. Попри ці екстремальні контрасти, команда під керівництвом Дайсуке Ното з Uni­ver­si­ty of Penn­syl­va­nia показала, що внутрішня циркуляція тепла може створювати помірніші умови в окремих регіонах.

Екзопланета LHS 3844b (ліворуч) має масу, що в 1,3 раза перевищує масу Землі, і обертається навколо зірки LHS 3844 (праворуч). Відкрита в 2018 році в рамках програми NASA Tran­sit­ing Exo­plan­et Satel­lite Sur­vey, LHS 3844b розташована на відстані 48,6 світлових років від Землі і робить повний оберт навколо своєї материнської зірки всього за 11 годин. Оскільки її орбіта настільки тісна, LHS 3844b, найімовірніше, прив’язана до зірки, тобто одна сторона планети завжди звернена до зірки, а інша — відвернена від неї. Джерело: NASA

Щоб перевірити гіпотезу, дослідники змоделювали процеси в мантії планети у лабораторії. Вони використали резервуар із гліцерином і термохромними кристалами, створивши температурні градієнти, подібні до тих, що виникають між денною та нічною сторонами. Експеримент показав стабільну циркуляцію, яку автори описали як «серцебиття» планети: гарячий матеріал піднімається, охолоджується й повертається назад у циклічному русі.

Результати свідчать, що така циркуляція може підтримувати локальні геотермальні середовища, особливо в середніх широтах, де умови не настільки екстремальні. Вчені також припускають, що вона здатна впливати на ядро планети й навіть формувати магнітне поле, відмінне від земного.

Оскільки планети з постійними денними і нічними сторонами поширеніші, ніж світи на кшталт Землі, нове дослідження розширює межі пошуку потенційно придатних для життя середовищ у Всесвіті. Це відкриття може стати ключем до розуміння того, де варто шукати сліди життя поза Сонячною системою.